¿Debo reparar o reemplazar ese electrodoméstico?

Cuando nuestro refrigerador de 17 años comenzó a funcionar con sibilancias, pensé que necesitaríamos uno nuevo. Me quedé estupefacto (y, francamente, un poco decepcionado) cuando un técnico lo reparó por menos de 200 dólares.

Tuve que posponer mi sueño de un reemplazo brillante de puertas francesas, pero nuestro sencillo Frigidaire sigue funcionando bien ocho años después.

Nuestra experiencia ilustra que la decisión de reparar o reemplazar electrodomésticos grandes puede ser más compleja de lo que implican las pautas generales.

Obtener más años útiles de sus electrodomésticos existentes puede ahorrar dinero y mantener los componentes potencialmente peligrosos fuera de los vertederos, donde pueden dañar el medio ambiente.

Pero, por otro lado, un reemplazo podría ser mucho más eficiente desde el punto de vista energético, las reparaciones a veces pueden ser costosas y los precios de los electrodomésticos nuevos han estado bajando últimamente.

Todo esto hace que la elección entre reparar o reemplazar sea complicada, dice Dan Wroclawski, redactor sobre electrodomésticos y artículos para el hogar de Consumer Reports, una organización miembro sin fines de lucro que prueba productos de consumo.

ELECTRODOMÉSTICOS MÁS INTELIGENTES Y VIDA ÚTIL MÁS CORTA

Los fabricantes han ido incorporando más tecnología y nuevas características a sus productos, afirma Wroclawski.

Los refrigeradores inteligentes actuales, por ejemplo, pueden ofrecer una cámara interior para que puedas echar un vistazo al interior mientras estás en el supermercado, o pueden tener una pantalla que te permita transmitir películas mientras cocinas. Pero más funciones en los electrodomésticos nuevos significan más cosas que podrían romperse, y las reparaciones pueden requerir conocimientos más especializados, lo que puede traducirse en mayores costos de reparación.

"Todos estos aparatos se han vuelto mucho más complicados", afirma.

Mientras tanto, las expectativas de los consumidores sobre cuánto uso obtendrán de un electrodoméstico típico han disminuido. Es posible que las generaciones anteriores hayan anticipado que sus lavadoras, secadoras y estufas durarían décadas, pero los consumidores de hoy piensan que la vida útil típica de los electrodomésticos es de aproximadamente 10 años y muchos fabricantes están de acuerdo, dice Wroclawski.

La Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos, un grupo comercial, fue un poco más optimista cuando estimó la vida útil promedio de varios electrodomésticos en 2019, según Chris Doscher, director de comunicaciones, por correo electrónico. Esas estimaciones incluyen:

• Autonomía a gas: 14,2 años.

• Autonomía eléctrica: 11,6 años

• Frigorífico con congelador superior: 14 años

• Refrigerador side-by-side: 11,1 años

• Secadora: 13,4 años

• Lavadora de carga superior: 11,2 años

• Lavadora de carga frontal: 9,1 años

• Lavavajillas: 12 años.

Si su electrodoméstico está llegando al final de su vida útil, aquí tiene una buena noticia: los precios de los electrodomésticos han bajado recientemente después de dispararse durante la pandemia.

El costo de los electrodomésticos grandes aumentó más del 22% entre 2019 y 2022, mientras que la tasa de inflación general fue de poco menos del 18%, según el índice de precios al consumidor. Sin embargo, el último índice muestra que los precios de los principales electrodomésticos en junio de 2023 eran un 10,7% más bajos que el año anterior.

INCLUSO LAS REPARACIONES COSTAS A VECES TIENEN SENTIDO

En el pasado, Consumer Reports recomendaba reemplazar productos cuando la reparación excedía el 50% del costo de comprar un reemplazo.

Sin embargo, más recientemente, la organización perfeccionó sus consejos de “reparación o reemplazo” basándose en los comentarios de los miembros sobre 528,000 productos comprados entre 2012 y 2022, dijo en un correo electrónico Tian Wang, asociado senior de investigación de encuestas de Consumer Reports.

Consumer Reports ahora ofrece herramientas interactivas que toman en cuenta el precio de compra del electrodoméstico, su antigüedad y el costo de reparación, dice Wroclawski. La calculadora incluye estimaciones de la “tasa de depreciación” del electrodoméstico: básicamente, cuánta vida útil, si la hubiera, le quedaría a un electrodoméstico típico de esa categoría.

En general, cuanto más gastes por adelantado en un electrodoméstico, es más probable que la herramienta de Consumer Reports recomiende repararlo en lugar de reemplazarlo, dice Wroclawski. Una reparación costosa en un electrodoméstico menos costoso también podría valer la pena si a cambio obtienes varios años más de uso, dice Wroclawski.

"Este electrodoméstico es una inversión y, a veces, es posible que tengas que invertir un poco más en esa inversión para obtener el rendimiento total que esperas", afirma Wroclawski.

FACILITAR EL IMPACTO AMBIENTAL

Prolongar la vida útil de un electrodoméstico también significa que no se desintegrará en un vertedero, liberando sustancias químicas peligrosas y contribuyendo al cambio climático. Reducir nuestra huella ambiental no fue mi razón principal para llamar al técnico de reparación; principalmente esperaba que una posible reparación costosa justificara la compra de un refrigerador nuevo, pero ahora me alegro de haberle sacado más vida a nuestra nevera por el bien del planeta.

Cuando el Frigidaire finalmente muera, elegiremos otra opción para salvar la tierra: una instalación de reciclaje adecuada. La Agencia de Protección Ambiental patrocina el programa de Eliminación Responsable de Electrodomésticos para reciclar refrigeradores y congeladores, mientras que la base de datos Earth911 Recycling Search puede ayudarlo a encontrar instalaciones de reciclaje para todos los electrodomésticos principales.

También buscaré un reemplazo con reputación de durabilidad. Pero dudo que obtenga la misma longevidad -o el enorme retorno de una inversión relativamente pequeña- la próxima vez.

“Esos 200 dólares te dieron otros ocho años de vida útil y eso es casi la vida de un refrigerador nuevo”, dice Wroclawski. "No se puede discutir con eso".