Los fabricantes de camiones llegan a un acuerdo con California para eliminar gradualmente los grandes camiones diésel

Algunos de los mayores fabricantes de camiones pesados ​​y motores del país han acordado aceptar un plan de California para prohibir las ventas de nuevos camiones diésel grandes para 2036 en virtud de un acuerdo destinado en parte a frustrar posibles litigios y mantener un estándar nacional único para las normas sobre contaminación de camiones. .

El acuerdo evita una costosa batalla judicial con los principales actores de la industria y facilita la transición hacia camiones comerciales eléctricos limpios en California, el mercado más grande del país, y potencialmente en otros estados. El acuerdo cubre a fabricantes, incluidos gigantes de la industria como Ford, General Motors, Daimler y Cummins, así como a la Asociación de Fabricantes de Camiones y Motores, un grupo industrial. Todos están de acuerdo en implementar el plan de California independientemente de cómo le vaya en los tribunales.

La coalición, conocida como Clean Truck Partnership, nació de más de tres meses de negociaciones entre la industria y la Junta de Recursos del Aire de California, que ha estado impulsando nuevas reglas para liderar el país en la limpieza de camiones pesados. El gobernador de California, Gavin Newsom (D), anunció el acuerdo como un paso importante hacia la reducción de la contaminación del aire y las emisiones que calientan el planeta.

"California ha mostrado al mundo cómo es la acción climática real y estamos elevando el listón una vez más", dijo Newsom en un comunicado. "Hoy, los fabricantes de camiones se unen a nuestros esfuerzos urgentes para reducir la contaminación del aire, mostrando al resto del país que podemos reducir la contaminación peligrosa y construir la economía del futuro".

Los camiones comerciales que funcionan con diésel son una fuente importante de contaminación del aire en todo el país y afectan en particular a las personas que viven cerca de puertos, almacenes y otras instalaciones involucradas en envíos intensivos de mercancías. En California, los camiones pesados ​​representan casi un tercio de la contaminación por óxido de nitrógeno y más de una cuarta parte de la contaminación por partículas finas en el estado, según la Junta de Recursos del Aire de California.

Ambos contaminantes están relacionados con el asma, otras enfermedades respiratorias y la muerte prematura. Los negros y latinos constituyen una proporción notable de los residentes de California que viven cerca de los puertos del estado, que se encuentran entre los más activos del país, y son vulnerables, dijeron funcionarios estatales. El acuerdo podría tener implicaciones más amplias. Varios otros estados suelen seguir las normas de aire limpio de California y, debido a su tamaño, los fabricantes de automóviles suelen producir automóviles para la venta en todo el país que cumplen con los estándares de California. Eso ha ayudado a que California sea pionera en la reducción de la contaminación del aire emitida por automóviles y camiones durante décadas.

Ocho estados han adoptado un plan precursor del plan de California y representan alrededor del 25 por ciento del mercado estadounidense de camiones. Los estados que adoptan regularmente las regulaciones de California fueron informados sobre el nuevo acuerdo al final de las negociaciones. Los fabricantes dijeron que están comprometidos a cambiar a grandes plataformas que no produzcan emisiones y promocionaron disposiciones para armonizar las reglas de California con una propuesta reciente de la Agencia de Protección Ambiental para limitar las emisiones de óxido de nitrógeno.

Durante años, la industria ha intentado que las reglas establecidas en Washington y Sacramento sean lo más idénticas posible. Eso incluye un acuerdo de 2019 que la Junta de Recursos del Aire de California alcanzó con varios fabricantes de automóviles de pasajeros para cumplir con reglas estatales más estrictas, socavando un plan de la administración Trump para relajar los estándares federales de consumo de combustible.

Sin embargo, recientemente la industria había estado luchando contra los intentos de California de reducir la contaminación y, en última instancia, eliminar gradualmente los camiones con motor diésel. Como parte del acuerdo, California adoptará algunas de las regulaciones federales menos estrictas que la EPA promulgó en diciembre, incluidas normas técnicas que facilitarían el cumplimiento de las normas para los camiones con tasas de contaminación ligeramente más bajas.

"Los fabricantes de automóviles necesitan armonización entre programas para ayudar a cumplir nuestro objetivo compartido de reducir las emisiones", dijo en un comunicado Cynthia Williams, directora global de sostenibilidad de Ford. Eso “nos ayudará a tener más camiones limpios en las carreteras de todo el país”.

La asociación y Ford comenzaron negociaciones con los reguladores de California a principios de este año, cuando quedó claro que la EPA tenía la intención de otorgar “exenciones” a California para hacer cumplir reglas ambientales que son significativamente más estrictas que las regulaciones federales. Sacramento y Washington nunca antes habían divergido en sus estándares para los grandes camiones diésel, dijo Jed Mandel, presidente de la Asociación de Fabricantes de Camiones y Motores.

Los funcionarios de California encabezados por Steven Cliff, quien hasta el verano pasado había sido director de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, comenzaron a utilizar esa divergencia para crear presión para que se adoptaran normas más estrictas a nivel nacional. La Junta de Recursos del Aire de California propuso límites de contaminación más estrictos para vehículos pesados, como camionetas de reparto, camiones de basura y vehículos de 18 ruedas, a partir del año modelo 2024, tres años antes de las últimas regulaciones de la administración.

Mandel dijo que los fabricantes están invirtiendo miles de millones de dólares para desarrollar vehículos de cero emisiones para la industria del transporte por carretera estadounidense. Volvo y Daimler se encuentran entre ellos, con camiones propulsados ​​por baterías a la venta en Estados Unidos y planes para desarrollar camiones con pilas de combustible de hidrógeno que puedan viajar distancias más largas en los próximos años. Algunos semitractores eléctricos tienen más de 400 kilómetros de alcance, y Tesla está promocionando un vídeo de uno de ellos arrastrando una carga sobre una montaña.

Ahora que esos fabricantes dicen que pueden lograr cero emisiones para la próxima década, la EPA debería tener en cuenta ese progreso reciente para justificar el aumento de los mandatos federales, dijo Craig Segall, quien supervisa las políticas en Evergreen Action, un grupo de defensa del clima. Segall había trabajado en la Junta de Recursos del Aire de California ayudando a negociar este acuerdo hasta esta primavera, cuando se unió a Evergreen Action para abogar por la adopción nacional de mandatos para camiones limpios. “Ahora que los camiones están avanzando hacia cero” emisiones, “no hay razón para establecer” un estándar más débil para ellos, dijo. "Los propios fabricantes están por delante de la administración".

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Egipto el año pasado, la administración Biden se unió a un grupo con otros 26 países comprometidos a trabajar para lograr un 100 por ciento de ventas de nuevos camiones y autobuses con cero emisiones para 2040. Pero los funcionarios de la administración Biden se negaron a decir cómo El acuerdo podría afectar sus planes para cumplir ese compromiso. "La EPA da la bienvenida a este desarrollo positivo y espera revisar los detalles de este acuerdo", dijo el portavoz de la agencia Tim Carroll en un correo electrónico.

Los fabricantes de camiones dijeron que están comprometidos con una flota de cero emisiones y que su tecnología ya lo respalda. Pero para respaldar un mandato a nivel nacional, los fabricantes necesitan ver más apoyo federal para las estaciones de carga eléctrica y los sistemas de hidrógeno para construir una alternativa a la red diésel existente, dijo Mandel, líder de la asociación comercial. "La tecnología existe hoy, pero mucho más allá de nuestro control está la infraestructura necesaria para respaldarla", dijo. "Y sin eso, nuestros clientes no comprarán estos camiones".