Obús autopropulsado M109: un lanzador de proyectiles que se niega a ser reemplazado o retirado

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Au-Yeong Soong-Kong

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“Los proyectiles destriparían a cualquier ser humano en un radio de aproximadamente 150 metros del estallido, pero evitarían daños estructurales graves a los pasos elevados y a la carretera. Gantt confiaba en que su equipo podría lograrlo. Los Paladines habían actuado bien la noche anterior, cuando el batallón chino de Stephen Twitty fue acosado por fuego de mortero [iraquí]. Habían destruido rápida y eficientemente hasta la última posición de mortero”. — Teniente coronel Kenneth Gantt, 1/9 Field Artillery 'Battle Kings', 3.ª División de Infantería en el avance hacia Bagdad, desde Thunder Run (David Zucchino, Atlantic Books 2004).

Desde que la humanidad descubrió la eficacia de lanzar grandes piedras, bolas de metal y, más tarde, proyectiles explosivos para abrir castillos y convertir a un gran número de personas en pulpa blanda, la artillería ha sido un elemento básico de la guerra terrestre. Si bien la artillería ha permitido a los ejércitos derrotar a enemigos numéricamente superiores, las plataformas de lanzamiento (catapultas, balistas y cañones) se vieron limitadas por dificultades de movilidad. La artillería antigua y medieval se movía mediante trabajo humano o animal; si eran demasiado grandes, se reunían cerca de un campo de batalla o de una fortaleza en disputa. Los ferrocarriles eran capaces de albergar monstruosidades como el Krupp K5 de calibre 11 pulgadas, pero estaban limitados por la proximidad de las vías a su objetivo y eran demasiado grandes para ocultarlos de un ataque aéreo. Aunque los camiones, los tractores de artillería y los helicópteros han facilitado el movimiento de armas y obuses, todavía necesitan tiempo para ubicarlos y empacarlos, lo que les impide seguir el ritmo de los ejércitos mecanizados. Los equipos de armas remolcadas están completamente expuestos al fuego de represalia a menos que construyan fosos de tiro y búnkeres fortificados. En servicio durante más de sesenta años sin reemplazo futuro, la solución moderna del ejército de EE. UU. es el obús autopropulsado M109.(SPH), que combina un cañón de 155 mm en una torreta totalmente giratoria sobre un carro motorizado con orugas.

Al igual que prácticamente todo el hardware militar, el M109 fue desarrollado para reemplazar y mejorar sus predecesores deficientes. Al comienzo de la Guerra Fría, la artillería autopropulsada del ejército estadounidense era la M52.y obuses M44 autopropulsados(HSP, años 50…