Cómo han cambiado los precios de la gasolina en EE. UU. desde la década de 1970

Archivo de Historia Universal/Grupo Universal de Imágenes // Getty Images

Gente bombeando gasolina en los años 70.

No fue hace mucho tiempo, de hecho en 1999, que un galón de gasolina regular costaba menos de 1 dólar. Y ese precio fue mucho más común durante la década de 1980.

Más recientemente, por supuesto, los precios han sido superiores a 1 dólar. Pero cuando se ajusta a la inflación, el precio medio de la gasolina cuando Jimmy Carter era presidente era de poco más de 3 dólares por galón en dólares de 2023. En esa época, allá por 1978, el precio en el surtidor era de unos 65 centavos, lo que equivale aproximadamente a 3,09 dólares en la actualidad.

La gasolina ha sido el elemento vital de la vida laboral y social del país desde que el automóvil se adoptó ampliamente a mediados del siglo XX. Es un gasto que la mayoría de los estadounidenses simplemente no pueden evitar y que está constantemente en el primer plano de las discusiones políticas cuando llega el momento de las elecciones.

CheapInsurance.com utilizó datos de la Oficina de Estadísticas Laborales para trazar los cambios mensuales en el precio de la gasolina durante los últimos 45 años. Los precios se muestran en dólares de cada año, que las personas que conducían en ese momento habrían visto en el surtidor, así como los precios convertidos a dólares de julio de 2023 para tener en cuenta la inflación. Los precios representan el precio promedio de todos los tipos de gasolina en las zonas urbanas de EE. UU.

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Un gráfico de varias líneas que muestra el costo de la gasolina en dólares reales y ajustado a dólares de 2023.

El precio medio mensual de la gasolina en las ciudades de EE. UU. entre 1978 y julio de 2023 fue de 3,07 dólares ajustado a la inflación. Esa cifra puede parecer extraña, pero también es importante tener en cuenta que las mediciones medianas, a diferencia de los promedios, no se ven tan influenciadas por grandes picos en la línea de tendencia.

Ha habido varios períodos de grandes aumentos a lo largo de la historia, generalmente impulsados ​​por conflictos internacionales, que casi siempre implican cambios en las políticas comerciales de algunos países que buscan castigar a otros. Los conflictos globales con países productores de petróleo como los de Medio Oriente y Rusia se pueden encontrar durante períodos de altos precios del gas para los estadounidenses.

Cuando el costo del gas aumenta, las empresas aumentan el costo de sus productos para no perder dinero. Eso significa que los precios de la gasolina son una pieza del rompecabezas económico que no sólo puede aumentar directamente los costos de transporte para los viajeros, sino también indirectamente el costo de casi todo lo demás. Incluso el masajista que no opera una flota de camiones de reparto necesita llenar su tanque para llegar al spa.

Los precios del gas son un bien que puede ser muy volátil para los consumidores, hasta el punto de que los gobiernos han desarrollado formas de controlar las oscilaciones.

En Estados Unidos, el gobierno federal opera un programa conocido como Reserva Estratégica de Petróleo. Por casualidad geológica, el continente norteamericano contiene abundantes combustibles fósiles encerrados bajo su superficie. Son más abundantes en regiones como Texas, Luisiana, Pensilvania y Alaska. Cuando los precios son bajos, el gobierno estadounidense compra el exceso de petróleo y lo almacena para el futuro. Cuando los precios suben, el gobierno puede liberar el petróleo almacenado en el mercado para bajar los precios. Más oferta que demanda significa precios más bajos para los consumidores.

La capacidad de Estados Unidos para asegurar su propio petróleo y mantener los precios bajos es un punto de inflexión relativamente novedoso, posible gracias a los avances tecnológicos en la extracción de petróleo, comúnmente conocido como fracking. Esas prácticas han provocado la contaminación del agua y potencialmente han aumentado la frecuencia de los terremotos. También mantuvo los precios del gas bajos y la economía en general altamente productiva en la segunda mitad de la década de 2010.

Hoy en día, la reserva que sirve como amortiguador contra los picos del precio del gas se encuentra en el nivel más bajo registrado desde principios de los años 1980, según la Administración de Información Energética.

Las reservas se redujeron en 2006 en medio de la invasión estadounidense de Irak y en 2011, cuando el país atravesaba una profunda recesión. Pero nunca en la historia reciente se habían reducido tanto como desde 2021. Ese año, los estadounidenses comenzaron a conducir nuevamente, exigiendo mucha más gasolina después de que los proveedores de todo el mundo retrocedieran la producción debido a los pedidos de quedarse en casa y la reducción de los viajes. actividad debido a la pandemia de COVID-19.

En 2022, Rusia, el principal proveedor internacional de petróleo, invadió Ucrania, desequilibrando los mercados petroleros mundiales. Estados Unidos liberó gasolina almacenada para evitar una inflación masiva, pero aun así no pudo evitar que los precios de la gasolina alcanzaran un máximo histórico de 5 dólares por galón en promedio ese verano.

El precio por galón de gasolina ha caído más de un dólar desde los máximos observados en el verano de 2022, pero sigue siendo elevado con respecto a los niveles prepandémicos. Como el conflicto en Europa del Este no muestra signos de detenerse, los expertos y los mercados han expresado ansiedad sobre cómo las tensiones geopolíticas podrían afectar los costos de la gasolina en los próximos años. El consumidor estadounidense también enfrenta un futuro en el que existe una posibilidad muy real de que la transición a los vehículos eléctricos pueda crear desafíos para quienes todavía dependen de la gasolina. Según los expertos, las fluctuaciones en la oferta y la demanda podrían provocar aumentos temporales de precios.

Informe de datos de Paxtyn Merten. Edición de la historia por Jeff Inglis. Edición de textos de Tim Bruns.

Esta historia apareció originalmente en CheapInsurance.com y fue producida y distribuida en asociación con Stacker Studio.

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